해병대 여군 최초로 헬기 조종사가 된 조상아 대위가 해병대1사단 제1항공대대 마린온 헬기 앞에 서 있다. 해병대 제공
해병대가 조종사 양성 65년 만에 처음으로 여군 헬기 조종사를 배출했다.
1일 해병대에 따르면 조상아(27) 대위는 지난달 23일 해군6전단 609교육훈련전대에서 약 9개월의 헬기 조종 교육과정을 마치고 조종사로 첫발을 뗐다. 조 대위는 이 기간 헬기 이·착륙을 비롯해 제자리 비행 등 80여 시간의 비행훈련을 받았다. 또 비행원리와 항공관제, 항공기상 등 헬기 조종에 필요한 기본 지식을 배웠다.
조상아 대위는 "처음에는 생소한 항공용어와 이론교육, 비행훈련이 다소 부담으로 다가왔다"며 "해병대 최고의 헬기 조종사가 되겠다는 각오로 교육과정의 어려움을 이겨냈다"고 말했다.
조 대위는 고등학교 때부터 항공기 조종사의 꿈을 가졌던 것으로 알려졌다. 그는 2017년 임관 후 포항 해병대1사단에서 병기탄약소대장으로 군 생활을 시작했다. 이어 여러 상륙훈련에 참가했고, 항공전력이 상륙군 임무수행의 핵심이라는 판단에 항공장교 지원을 결심했다.
