인민군 엘리트 신중철의 귀순

인민군 엘리트 신중철의 귀순 

 

 

[출처] 인민군 엘리트 신중철의 귀순|작성자 지식스닷컴

 

 

어느 해가 그렇지 않을까마는 1983년은 다사다난이라는 표현이 어울리는 한 해였다.

이웅평 대위가 미그기를 몰고 넘어오면서 휴전 후 최초로 공습경보가 울렸고, 중국 민항기가 피랍되어 북한 영공을 통과해 남한의 춘천에 불시착했다. 이를 통해 남한은 왕년의 철천지 원수 중공을 중화인민공화국으로 부르고 중화인민공화국으로부터 대한민국의 호칭을 받는 첫경험을 하게 된다. 그리고 10월에는 전두환 (나는 이 자에게만큼은 대통령 호칭을 붙이지 않는다)을 노린 북한의 아웅산 테러가 있었다. 그 가운데 5월 7일 뜻밖의 인물이 대한민국 땅을 밟았다.

 

인민군 13사단 민경대대 참모장 신중철이었다. 그의 말에 따르면 그는 김일성 군사대학 졸업자이며 군관학교에서 김일성의 아들 김평일과 1, 2등을 다툰 엘리트 장교였다. 또한 한국군으로 보면 영관급은 되어야 할 참모장을 일찍부터 하고 있었던 것으로 미루어 나름 북한에서는 잘나가던 장교임은 맞아 보였다.

 

고위 장교의 아내를 유혹했다는 설도 있지만 하여간 무슨 사고를 쳤을 것이다. 기자회견에서처럼 “서울의 자유를 동경하고 있었고 이웅평 대위의 귀순을 알고” 이에 힘입어 귀순하지는 않았을 것이다. “남한 실상을 알면 인민군 70퍼센트가 귀순할 것”이라는 말도 흰소리였을 가능성이 크다. 적어도 당시 북한은 지금의 북한은 아니었으니까.

 

이 신중철 대위는 제 4땅굴에 대한 정보를 제공했고 (이 땅굴이 진짜 땅굴을 숨기기 위한 위장 땅굴이며, 신중철은 이를 위해 파견된 위장간첩이라 믿는 이들도 있다. 반면 그 정보가 시원찮았다는 견해도 있다.) 그는 바로 한국군 소령으로 변신한다.

 

그는 인민군 엘리트 장교 출신답게 한국군에서도 두각을 드러냈다. 4년만에 중령을 달더니 귀순 8년 후에는 무궁화 셋 대령을 어깨에 매다는 기염을 토한 것이다. 물론 끌어주는 사람도 있었지만 한국군 엘리트로서도 쉽지 않은 승진이었다. 그는 그 자체로 정보의 보고였던 것이다.

“신씨의 귀순은 우리 군 내부적으로도 상당히 가치 있는 것이었다. 그는 사병에서 출발해 수색대대장에 오름으로써 북한군의 전술(戰術)을 제대로 공부한 군인이었다. 북한군의 대대(大隊)전술 이론과 실무를 체계적으로 익힌 최초의 귀순자이기도 했다.우리 군은 그를 통해 전시(戰時)의 북한군이

어떤 체계로 움직이는지를 고스란히 파악할 수 있었다. 한 예비역 장성은 “신씨를 통해 북한의 전술체계를 속속들이 파악함으로써 방어 위주로 짜여 있던 우리 군의 전시 작전개념에 공격개념이 추가될 수 있었다”고 말했다. (월간중앙 2001.7, 南과 北 어디에도 뿌리 못내린 ‘浮草인생’55년)

그는 똑똑한 사람이었다. 오히려 남한 사람보다 더 패기 있고 자신만만했다고 한다. 결혼한 과정도 재미있다. 환영 대회에서 꽃다발을 건넨 여학생에게 ‘꽂혀서’ “저 여학생 연락처 좀 주시라요.” 해서 과감하게 접근했고 띠동갑 연하 아내를 맞게 된 것이다. 이북에 처자식을 두고 온 사람치고는 너무도 빠른 변신과 결단. 군 생활도 튀었다.

 

운동 경기를 하더라도 상관을 배려해서 져주기 따위는 꿈도 꾸지 않아 상관의 심기에 일희일비하는 한국군 장교들을 조마조마하게 만드는 ‘눈치없는’ 사람이었다. 그리고 한국군의 비윗장을 건드리는 얘기도 많이 털어놨다고 한다. 특히 구타 문제.

 

“북한에서 13년 동안 군생활을 했지만 나는 단 한번도 맞거나 때려본 적이 없다. 인격대 인격끼리 만나 어떻게 패고 맞을 수 있느냐.”

그로부터 30년이 지난 지금도 ‘구타 근절’이 성취되지 않은 한국 군대에서 ‘구타 사고’에 대한 진지한 접근이 시작된 것은 이런 신중철의 타박 때문도 있다고 한다. 그럼 어떻게 인민군의 군기는 유지되며 어떻게 군대는 돌아가는가. 지만원을 만난 신중철은 이렇게 얘기했다고 한다.

“북한 사단장은 토의 주재를 참 잘 합니다. 소위도 사단장을 마음대로 비판하지요. 진나게 토의하면 결론이 나옵니다. 사단장이 결론을 요약하지요. 그래서 박수를 치는 겁니다. 남한에서는 그 박수치는 걸 강제로 치는 것이라고 교육하고 있더군요. 그런데 정작 민주군대라고 하는 한국 사단에서는 예외 없이 사단장이 황제더군요. 같은 식탁에서 식사를 하면서도 대령도 사단장에게 제대로 소신 있는 말을 하지 못하더군요. 절절 매는 대령들이 대부분이구요. 전시에 어떻게 작전을 위한 토의가 있을 수 있겠습니까? 매우 위험합디다.”

 

자신의 정보 가치와 그를 통한 공헌, 그리고 그를 이쁘게 본 사람들의 배려로 대령까지는 승승장구 올라갔지만 언감생심 별은 어려웠을 것 같다. 아마 군대를 갔다 온 사람들은 그 이유를 알 것이다. 한국 사람도 그런 장교 별 달기 힘들다는 것을. 김일성이 죽었을 때 그는 대령이었다.

 

대선배(?) 김신조와 만난 자리에서 신중철은 조심스럽게도 이런 말을 한다. “누구보다도 김일성이 밉지만”이라는 단서를 달면서 “이쪽에서도 ‘잘죽었다’ 식의 반응은 자제하는 것이 좋겠다.” 김일성 분향소가 설치됐다고 대역죄마냥 몰아치던 그 즈음, 이 언론 보도를 스크랩한 기무대원은 신중철 대령의 ‘국가관’에 대해 어떤 보고서를 올렸을까.

 

“20년을 살아도 도무지 적응이 안돼.” 그가 남긴 말이다. 군 동료들과의 관계가 엉킨 상황에서 홧김에 또는 시위용으로 낸 전역원이 덜컥 받아들여져 제대한 뒤 그에게 밀어닥친 한국 사회는 똑똑한 그로서도 감당하기 어려운 것이었다. 사고를 낸 뒤 본인은 한다고 했는데 사후 조처 미숙으로 뺑소니 처리가 되어 교수 임용에서 탈락했을 때는 정말 눈앞도 암담했을 것이다.

 

결국 가정 생활도 파탄을 맞았고 그는 이발소 안마사와 함께 중국으로 출국한 것이 드러나 또 한 번 사람들의 입방아에 오른다. 오랫 동안 그 존재를 숨겨 온 이중간첩 아닌가 하는 영화같은 이야기들이 흘러나왔고 실제로 그는 한국군 대령이었으니 그가 넘어왔을 때 이상의 정보 가치를 두르고 있긴 했을 것이다. 그러나 군 당국은 일단 그를 부인했다. 그냥 평범한 도피행각이라는 것이다. 모처에서 그를 발견해 귀국을 종용했다는 소식까지 나와 있다.

 

그 뒤 신중철의 이름은 검색에 등장하지 않는다. 그는 지금 어디에 있을까. 남과 북 모두에서 인정받을만큼 똑똑한 군인이었던 그는 지금 어느 틈바구니에서 어떻게 살아가고 있을까. 한국 정보 요원 팔에 끌려 고개를 숙인 채 귀국해서 어느 변두리 단칸방에서 안마사와 살림을 차리고 살아가고 있을까. 아니면 혹자의 추정대로 여유작작한 웃음을 띠고 압록강을 건너 연락부 요원들의 환영을 받으며 “동무는 영웅이오!” 소리를 들은 뒤 북한의 처자식을 만나 살아가고 있을까.

 

아는 사람은 알겠지만 나는 모르겠다. 하지만 그의 일생 또한 세상 어느 나라에서도 찾기 힘든, 대한민국과 조선인민공화국 사이의 험로에서나 피어날 수 있는 불운한 꽃이었다는 것만은 알겠다.

 

 

김일성대학1등졸업한 수재 1983년 귀순한 신중철 증언
작성자 배정준 작성일 2014.01.20 14:39:19 | 조회 5527


나는 국방연구원 재직 당시 1986 년 신중철씨를 정보사로부터 3일간 빌린(?) 적이 있다. 그는 김일성 대학을 1등으로 나온 수재 대위로 1983년 북한군 제13사단 민경수색대대 참모장으로 근무하다가 귀순했다.
당시 군 사단장들은 육사 16-18기들이 근무했고, 육사 12기생들이 군단장을 하고 있을 때였다. 어느 군단장은 신중철을 동생으로 삼기도 했다. 그는 95년 대령으로 예편할 때까지 정보사에서 근무했다. 지금도 신중철씨의 말이 귀에 쟁쟁하다.
"한국 사단장들은 헌병 같습니다"
"무슨 뜻입니까?"
" 군화는 파리가 미끄러질 만큼 반짝거리고 옷은 칼날처럼 주름 잡아 입고 멋을 많이 냈지 않습니까? 그런 옷을 입고 무슨 일을 합니까"

"이북 사단장들은 어떤데요"
"옷이 허름하지요. 4주중 1주는 병사들과 함께 매복 근무를 서지요. 2주는 병사들과 같이 내무반에서 자지요. 1주만 공관에서 잡니다. 사단장은 아버지 같아요. 분대장 이상에 대해서는 성격까지 다 압니다. 남침하면 부산에 이르기까지 진출로를 눈감고 그립니다. 전방에 있는 한국군 식량, 유류, 탄약을 금방 뺏는 길도 훤히 압니다. 멋부리는 사단장이 아니라 일하는 사단장이지요"

"북한 사단장은 토의 주재를 참 잘 합니다. 소위도 사단장을 마음대로 비판하지요. 진나게 토의하면 결론이 나옵니다. 사단장이 결론을 요약하지요. 그래서 박수를 치는 겁니다. 남한에서는 그 박수치는 걸 강제로 치는 것이라고 교육하고 있더군요. 그런데 정작 민주군대라고 하는 한국 사단에서는 예외 없이 사단장이 황제더군요. 같은 식탁에서 식사를 하면서도 대령도 사단장에게 제대로 소신 있는 말을 하지 못하더군요. 절절 매는 대령들이 대부분이구요. 전시에 어떻게 작전을 위한 토의가 있을 수 있겠습니까? 매우 위험합디다"

"전방 사단을 모두 돌아다녔습니다, 가는 곳　마다 제가 북한군 사단장 노릇을 했지요. 북한 사단장이라면 이 사단에서는 어떤 작전을 펴겠느냐는 것을 보여주었지요. 사단의 작전계획을 검토해 달라고도 했습니다. 제가 보기엔 작전계획들이 취약하더군요. 그런데 매우 이상하게도 20명의 한국 사단장 중에, 하루 종일 작전 토의를 했는데도, 잠시라도 얼굴을 보였던 사단장이 단 1명밖에 없었습니다. 북한 사단장들 하고는 딴판이랬습니다".
나는 신중철에게 3일 꼬박 문을 걸어 잠그고, 전화도 받지 않고 많은 것을 물었다.

"선생님 같이 묻는 사람 처음 봤습니다. 정보 부대에서는 선생님 같이 묻지 않습니다. 사실 중요한 것은 정보부대에서 묻는 그런 가시적인 내용이 아닙니다. 병사는 어떻게 생활하고, 장교는 어떻게 형성되고, 근무하며, 토의는 무엇을 대상으로 하는지 등 북한군의 모습과 능력을 머리에 그릴만큼 많이 물었다. 그의 관찰력과 혜안이 대단하다는 생각이 들었다. 그래서 대위로 참모장을 지냈단다.

그런 그가 83년부터 95년까지 정보의 보고인 정보사에서 소령-대령을 달고 특별대우를 받고 선생님 노릇을 하면서 근무했다. 그리고는 2000년 7월에 중국으로 사라졌단다. 재산 팔고 현금 2천만원을 인출해 가지고, 계획적으로.

정부는 그가 제4땅굴에 관한 정보까지 제보해서 북한으로 갈 수 없고, 그가 가진 정보는 아무 것도 아니라고 변명한다. 하지만 내가 보기엔 그의 지능과 판단력은 당시의 사단장 10명을 합쳐도 상대가 되지 않을 만큼 높았다. 당시 나는 비록 육군 대령으로 연구소에 근무했지만 내 판단으로는 한국 사단장들이 쥐어박고 싶을만큼 못나 보였다.

연구소에서 장시간 전략 토의가 있었다. 전략전문가라고 자처하는 한국측 간부들이 말했다.

"그래도 남한이 인구도 2배이고 GNP도 높은데 국력으로 봐서도 북한에 질 수는 없습니다"

신중철씨가 입가에 노골적인 비웃음을 머금고 대답했다.

"한국의 동원 능력 말입니까? 동원한다는 거 모를 북한 장교가 어디 있습니까? 북한군은 동원할 때까지 기다려 줄 그런 어수룩한 집단이 아닙니다. 동원 능력이 잠에서 깨어나기 전에 전광석화처럼 해치우는 겁니다. 전방에 있는 탄약, 식량, 기름 모두 북한군이 빼앗아 버립니다. 남한 간부들 참 전쟁을 막연히만 생각하고 있습니다"

신나게 묻던 간부들이 단번에 조용해 졌다.
그는 정보사에서 13년을 근무하면서 그는 많은 친구들도 사귀었을 것이다. 한국군에 대한 정보를 한국군 이상으로 분석적인 시각으로 흡수하고도 남았을 것이다.

지금처럼 x갱이들이 범람하고 있는 실로 이상한 사회에서 그 누가 신중철 같은 고급 두뇌를 지키는 데 신경 쓰겠는가?

무기를 증강하고 땅굴 굴착이 완성단계에 와 있는 시점에서 신중철이 넘어갔다는 것은 의미 심장한 일이다. 그는 포섭되었을 지 모른다. 아니면 이수근 처럼 처음부터 위장해서 계획적으로 넘어왔는지는 알 수 없다.

그가 정보의 근원인 정보사에서 근무할 수 있었던 것은 군이나 국정원 등에 포진돼 있을 간첩들의 영향력 때문이었을 것이다. 여튼 그는 한국군 최고의 정보 두뇌보다 더 많은 고급정보를 가지고 있는 매우 위험한 존재임에는 틀림없다.

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읽고나서 어찌나 섬뜩한 느낌이 들던지.. 한국군이 임무형 전술을 수행하려면.. 벌써 근본적인 것부터 뜯어 고쳐야한다는 것이 나오는 것 같습니다. 오히려 임무형 전술을 북한인민군이 수행할수 있는 여건이 더 충족되어있다는 점이 대단하다고 생각합니다. 정말 제2차한국전쟁이 발발한다면.. 이러한 문제가 내포되어있는 한국군은 1940년 서부전역에서의 프랑스군이 독일군에게 당한 전철을 그대로 당하지 말라는 법이 없게 된다 봅니다. 지휘관 스스로가 리더하지 않는 부대는 스스로 상하급자가 의도가 제각각이 되고 결국 그 부대는 괴멸하기 때문입니다.