M16과 베트남전쟁

The M-16 And The Vietnam War

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The M-16 has a little known story behind it.

 

The AR-15 is America’s rifle. 

Worldwide it is the most produced rifle in .223 and second only to the AK-47 in total production of all rifles made after World War 2.  Yet for all of its popularity today, America’s rifle failed America’s soldiers in Vietnam.  The recipe for disaster had many parts and more than one cook had a hand in fouling the stew.  This is the tragic story of the early days of the world’s finest battle rifle.

 

In 1959, America chose the M-14 to be our main battle rifle.  It would prove to be the shortest-lived rifle to ever serve in that role.  Heavy and uncontrollable when fired on full auto, compared to the Soviet’s AK-47, the M-14 was obsolete at birth.  America needed a rifle to match her Space Age dreams.  Not surprisingly it was a subsidiary of an aerospace company that delivered that dream.  Armalite’s business was developing small arms that could then be sold to manufacturers.  Armalite employee, Eugene Stoner was given the canvas to create a masterpiece, and from his fertile mind came the rifle of the future.  

 

The advantages of the M-16 over every other rifle on paper were stunning.  The magnitude of the change encompassed by Stoner’s design was the perfect complement to “Space Age” technology.  This gun was light, accurate, and had virtually no recoil.  Any soldier with a little training could put every round into a suitcase at 100 yards in under 2 seconds.   The ammo was lighter, cheaper, and deadly.   Early reports of wounds on enemy soldiers were so gruesome that they remained classified until the 80s.  Bullets would enter the body and pinball around inside doing horrific damage.  So impressed by the M-16s issued to the ARVN troops, Green Berets demanded to be issued the weapons in 1962.  The jump from the M-14 to the M-16 was equivalent to switching from prop planes to jets.  The design was sold to Colt and adopted by the US Military in 1964.  Optimism surrounding the gun was very high.  That should have been the first warning sign.

 

It is at this point in the story that things go awry.  Anyone who works in manufacturing understands that modifications after testing negate all previous testing. This simple rule was forgotten by Colt and the military.  First, they changed the ammunition profile.   The powder used in testing was abandoned in favor of the standard military ball powder.  This powder burns longer, was dirtier, and drove the cyclic rate of full-auto from 600 rounds a minute to an uncontrollable 1000 rounds per minute.  Colt also changed the barrel twist rate to give the bullet better spin and flight control.  This improved accuracy, but robbed the little bullet of its signature deadly tumble.  Colt then added a forward assist that the Generals insisted was needed despite Stoner’s objections.  Stoner was working for Colt as a consultant at this time but Colt never consulted with him about the changes.  By the time the changes were presented to Stoner, his objections were moot in the face of a fiat accompli.  All of this would likely have been enough to take the shine off Stoner’s penny, but that was only half of the story.

 

Young soldiers training at Fort Bennings were given M-14 rifles.  It was the M-14 they learned to clean blindfolded.  It was the M-14 they qualified with.  It was the M-14 that alighted on their shoulder like a guardian angel.  Soldiers left Fort Benning in love with their M-14 as they had been trained to be.  For many this would be the only Woodstock they would ever know.  Landing in Vietnam they were handed an M-16.  The results were bitterly tragic.

 

Troops were not given proper cleaning kits or training on maintenance.  Many troopers did not even concern themselves with cleaning as scuttlebutt had it the M-16 was self-cleaning. Poorly trained troops with untested weapons.  The guns rusted; seized up and stove-piped, but all of this was annoyance compared to a “stuck round.”  When a fired round failed to eject the bolt would slam the next round into the spent shell driving it into the chamber.  Rifles whose chambers had been compromised due to corrosion could also allow the casing to expand making the problem far worse.  To clear this problem a cleaning rod needed to be slammed down the barrel; if you were lucky enough to have one.  Viet Cong witnessing troopers running a rod down the barrel of their guns must have thought the Americans were using muzzleloaders.  

 

The first reaction to the rifle’s poor performance was to blame the soldiers.  The Green Berets and ARVN soldiers didn’t have these issues; so, the assumption was it was the GI’s fault.  Officers in the field would have had no way of knowing about Colt’s modifications and thus the logical failure point would seem to be the shooter.  Gut-wrenching letters are written in the jungle finally made their way to the desks of congressmen who had to answer to Gold Star families as to why their sons were left defenseless.  The Soldier blaming stopped; troops got better training.  That didn’t stop the problems.  Many wanted to dump the design, yet the  M-16 remained our battle rifle and it would have to face the growing pains in combat.  The weapon was quickly improved; training was done, and the function of the M-16 was acceptable by 1969.  For many American troops, however, the love affair was over.  Soldiers betrayed by a faulty weapon often can never trust the weapon again.  Getting betrayed by your rifle in combat is like getting bitten by your own dog.  The effect on troop morale was catastrophic.

 

Bitterness against the M-16 lasted for decades.  One common myth about the M-16 is that the M stood for Matell: the maker of cheap plastic toys.  That was so prevalent that in 1985 when I was handed my own M-16 at Fort Bennings I heard guys talking about how the gun was made in the same factory as Barbie.  

While stories of the AR’s failures gathered; the charms of the AK-47 became more and more touted.  The un-jammable Kalashnikov has been held aloft by rebels and the vicious dictatorships they would create as the ultimate battle rifle.  When compared to the M-16, the AK is heavy, slow, inaccurate, and difficult to reload; but it is trustworthy.  When stacked against reliability, in a fight, nothing else matters.  

 

Every gun company in the world knows that you sell to the military so civilians will buy your product.  Colt was founded on that very principle.  While available for civilian purchase and pushed by colt as a hunting rifle the weapon was widely panned by the public for decades.   As the war crawled to a close Colt found itself with dwindling sales.  Their neglect of the consumer market would prove disastrous.  In 1984 they would lose the Military pistol contract to the Beretta.  In 2013 they lost the rifle contract.  Decades of ignoring their civilian customers left Colt with very little to fall back on.  The only people buying Colts were buying the historic name; and little else.  The company of the peacemaker, the Walker, the hallowed 1911, and Python were now known for high prices and poor quality. 

 

Bankruptcy finally shuttered her doors.  Think about that!  It was Colt Patterson that allowed Texans to fight the Comanches on even terms in the 1840s.  The Colt Navy was used by every lawman, desperado, and adventure worldwide.  The gun of choice for two of the greatest duelists that ever lived, Wild Bill Hickock and Sir Richard Francis Burton.  The Peacemaker, the gun of every western hero.  Colt 1911, the gun of every American War hero.  Colt then became the revolver police trusted the most.  Colt is the gun my father carried and his father before him.  Colt, the most Iconic Firearm was brought low.  In 2021 CZ took over Colt.  An innovative company with a history of fixing broken companies and returning them to greatness (see Dan Wesson), it is possible that we still might see the rampant pony dancing in the sun once again.

 

Today’s AR-15s answer the promise of Stoner’s design.  It is a credit to the brilliance of the design that it was able to overcome over a decade of bad PR.  When Stoner’s patent expired others stepped up to manufacture the weapons.  The beautiful simplicity of the design made production easy.  DIY gun enthusiasts could build their own.  Despite being banned for nearly 10 years the design wouldn’t die.  Today the AR platform remains America’s favorite rifle.  Light, versatile, and easy to shoot, the AR Platform is a legend.  No other weapon on the market is as popular, has more customizable features, and at a price point that has helped put some 20 million of Stoner’s rifles into the hands of hunters, athletes, defenders, and professionals.  

 

Check out the “Eyewitness History” podcast HERE with Vietnam veteran, Bill Taylor, who discusses what he did when his M-16 wouldn’t work in combat!

Special thanks to Guest Contributor Mike Reilly. Mr. Reilly is a graduate of the University of Chicago and has degrees in History and Economics.  He has been a professional in the Firearms history for over 25 years. 

 

 

AR-15는 미국의 소총입니다.

전 세계에서 가장 많이 생산된 .223 소총이며, 2차 세계대전 이후 생산된 모든 소총의 총 생산량에서는 AK-47에 이어 두 번째입니다. 그러나 오늘날의 인기에도 불구하고 이 소총은 베트남전에서 미군 병사들에게 실패했습니다. 재앙의 레시피에는 많은 부품이 있었고 한 명 이상의 요리사가 스튜를 더럽히는 데 손을 댔습니다. 이것이 세계 최고의 전투용 소총 초창기의 비극적인 이야기입니다.

 

1959년, 미국은 M-14를 주 전투 소총으로 선택했습니다. 이 소총은 그 역할을 수행한 소총 중 가장 수명이 짧은 소총으로 기록될 것입니다. 소련의 AK-47에 비해 무겁고 풀 오토로 발사할 때 제어가 불가능했던 M-14는 탄생과 동시에 구식 소총으로 전락했습니다. 미국은 우주 시대의 꿈에 걸맞는 소총이 필요했습니다. 그 꿈을 실현한 것은 당연히 항공우주 회사의 자회사였습니다. 아말라이트는 소형 무기를 개발하여 제조업체에 판매하는 사업을 하고 있었습니다. 아르말라이트의 직원 유진 스토너는 걸작을 만들 수 있는 캔버스를 제공받았고, 그의 비옥한 머릿속에서 미래의 소총이 탄생했습니다.

 

다른 모든 소총에 비해 M-16의 장점은 놀라웠습니다. 스토너의 디자인에 담긴 변화의 폭은 '우주 시대' 기술을 완벽하게 보완하는 것이었습니다. 이 총은 가볍고 정확하며 반동이 거의 없었습니다. 약간의 훈련을 받은 병사라면 누구나 100야드 거리에서 2초 이내에 모든 탄환을 수트케이스에 넣을 수 있었습니다. 탄약은 더 가볍고 저렴하면서도 치명적이었습니다. 적군 병사의 부상에 대한 초기 보고는 너무 끔찍해서 80년대까지 기밀로 유지되었습니다. 총알이 몸속으로 들어가 내부를 돌며 끔찍한 피해를 입혔죠. 그린 베레모는 ARVN 부대에 지급된 M-16에 깊은 인상을 받아 1962년에 이 무기를 지급해 달라고 요구했습니다. M-14에서 M-16으로의 전환은 소품용 비행기에서 제트기로 전환하는 것과 마찬가지였습니다. 이 디자인은 콜트사에 판매되었고 1964년 미군이 채택했습니다. 이 총을 둘러싼 낙관론은 매우 높았습니다. 이것이 첫 번째 경고 신호였어야 했습니다.

 

이야기의 이 지점에서 일이 잘못됩니다. 제조 분야에서 일하는 사람이라면 누구나 테스트 후 수정하면 이전의 모든 테스트가 무효화된다는 사실을 알고 있습니다. 콜트와 군대는 이 간단한 규칙을 잊고 있었습니다. 먼저 탄약 프로파일을 변경했습니다. 테스트에 사용된 분말을 버리고 표준 군용 볼 파우더를 사용했습니다. 이 분말은 더 오래 연소하고 더럽고 완전 자동 연사 속도가 분당 600발에서 통제할 수 없는 분당 1000발로 빨라졌습니다. 콜트는 또한 총알의 회전과 비행 제어를 개선하기 위해 총신 비틀림 속도를 변경했습니다. 이로 인해 정확도는 향상되었지만 작은 총알 특유의 치명적인 텀블은 사라졌습니다. 콜트는 스토너의 반대에도 불구하고 장군들이 필요하다고 주장한 전방 보조 장치를 추가했습니다. 당시 스토너는 콜트의 컨설턴트로 일하고 있었지만 콜트는 변경 사항에 대해 스토너와 상의한 적이 없었습니다. 변경 사항이 스토너에게 전달되었을 때 그의 반대는 이미 기정사실화된 상태였습니다. 이 모든 것이 스토너의 명성을 떨어뜨리기에 충분했을 것 같지만, 그것은 이야기의 절반에 불과했습니다.

 

포트 베닝스에서 훈련받는 젊은 병사들은 M-14 소총을 지급받았습니다. 그들은 눈을 가리고 청소하는 법을 배웠습니다. 그들이 자격을 갖춘 것도 M-14였습니다. 수호천사처럼 그들의 어깨에 올라탄 것도 M-14였습니다. 병사들은 훈련받은 대로 M-14를 사랑하며 포트 베닝을 떠났습니다. 많은 병사들에게 이것은 그들이 알 수 있는 유일한 우드스탁이 될 것입니다. 베트남에 상륙한 병사들은 M-16을 받았습니다. 결과는 비극적이었습니다.

 

병사들은 제대로 된 세척 키트나 정비 교육을 받지 못했습니다. 많은 병사들은 M-16이 저절로 세척되는 것으로 알고 세척에 신경조차 쓰지 않았습니다. 검증되지 않은 무기로 제대로 훈련받지 못한 병력. 총에 녹이 슬고 총열에 구멍이 뚫리기도 했지만, 이 모든 것은 “탄환이 끼는 것”에 비하면 성가신 일이었습니다. 발사된 탄환이 탄창을 빠져나오지 못하면 다음 탄환은 탄창에 박힌 탄피에 꽂혀 탄창 안으로 들어가게 됩니다. 부식으로 인해 탄실이 손상된 소총은 탄피가 팽창하여 문제를 훨씬 더 악화시킬 수도 있었습니다. 이 문제를 해결하려면 운이 좋으면 청소용 막대를 총신에 내려쳐야 했습니다. 베트콩은 미군이 총신에 막대를 꽂는 것을 목격한 후 미군이 머즐 로더를 사용하고 있다고 생각했을 것입니다.

 

소총의 성능 저하에 대한 첫 번째 반응은 병사들을 비난하는 것이었습니다. 그린 베레모와 ARVN 병사들에게는 이러한 문제가 없었기 때문에 군인의 잘못이라는 가정이 있었습니다. 현장의 장교들은 콜트의 개조에 대해 알 방법이 없었을 것이므로 논리적 실패 지점은 사수인 것으로 보입니다. 정글에서 쓰여진 가슴 아픈 편지는 마침내 골드 스타 가족들에게 왜 아들이 무방비 상태로 남겨졌는지에 대해 답변해야 하는 국회의원들의 책상에 전달되었습니다. 병사들에 대한 비난은 멈췄고 병사들은 더 나은 훈련을 받게 되었습니다.

 

그렇다고 문제가 멈춘 것은 아니었습니다. 많은 사람들이 이 소총의 설계를 폐기하기를 원했지만, M-16은 여전히 우리의 전투 소총이었으며 전투에서 성장통을 겪어야 했습니다. 무기는 빠르게 개선되었고 훈련이 이루어졌으며 1969년에는 M-16의 기능이 수용 가능한 수준에 도달했습니다. 그러나 많은 미군 병사들에게 사랑은 끝났습니다. 결함이 있는 무기에 배신당한 병사들은 다시는 그 무기를 신뢰하지 못하는 경우가 많습니다. 전투에서 소총에 배신당하는 것은 자신의 개에게 물린 것과 같습니다. 병사들의 사기에 미치는 영향은 치명적이었습니다.

M-16에 대한 비통함은 수십 년 동안 지속되었습니다. M-16에 대한 일반적인 오해 중 하나는 M이 값싼 플라스틱 장난감 제조업체인 마텔의 약자라는 것입니다. 1985년 제가 포트 베닝스에서 M-16을 받았을 때 이 총이 바비 인형과 같은 공장에서 만들어졌다는 이야기를 들었을 정도로 널리 퍼져 있었죠.

 

AR의 실패에 대한 이야기들이 쏟아지는 동안 AK-47의 매력은 점점 더 선전되었습니다. 전파 방해가 없는 칼라시니코프는 반군과 악랄한 독재 정권에 의해 최고의 전투 소총으로 각광받았습니다. M-16과 비교할 때 AK는 무겁고 느리고 부정확하며 재장전이 어렵지만 신뢰할 수 있는 총기입니다. 신뢰성이 쌓이면 전투에서 다른 것은 중요하지 않습니다.

전 세계 모든 총기 회사는 군대에 판매해야 민간인도 제품을 구매할 수 있다는 사실을 알고 있습니다. 콜트는 바로 그 원칙을 바탕으로 설립되었습니다. 민간인 구매가 가능했고 콜트가 사냥용 소총으로 밀어붙인 이 무기는 수십 년 동안 대중에게 널리 보급되었습니다. 전쟁이 막바지에 이르자 콜트는 판매량이 감소하는 상황에 직면했습니다. 소비자 시장을 소홀히 한 것은 재앙으로 돌아왔습니다. 1984년에는 군용 권총 계약을 베레타에 빼앗기게 됩니다. 2013년에는 소총 계약도 잃었습니다. 수십 년 동안 민간 고객을 무시한 결과 콜트는 더 이상 의지할 곳이 거의 없게 되었습니다. 콜트를 구매하는 사람들은 역사적인 이름만 믿고 구매했을 뿐 그 외에는 거의 없었습니다. 피스메이커, 워커, 신성한 1911, 파이톤의 회사는 이제 높은 가격과 형편없는 품질로 유명해졌습니다. 결국 파산으로 문을 닫았습니다. 생각해 보세요! 1840년대에 텍사스인들이 코만치족과 대등한 조건으로 싸울 수 있었던 것은 콜트 패터슨 덕분이었습니다. 콜트 네이비는 전 세계의 모든 경찰관, 데스페라도, 모험가들이 사용했습니다.

 

위대한 두 사람이 선택한 총 콜트는 제 아버지와 아버지의 아버지가 가지고 다니던 총입니다. 가장 상징적인 총기인 콜트의 위상이 낮아졌습니다. 2021년에 CZ가 콜트를 인수했습니다. 망가진 회사를 고쳐서 다시 위대하게 되살린 역사를 가진 혁신적인 회사(댄 웨슨 참조), 우리는 여전히 만연한 조랑말이 다시 한 번 태양 아래에서 춤추는 것을 볼 수 있을지도 모릅니다.

오늘날의 AR-15는 스토너의 디자인에 대한 약속에 응답합니다. 10년이 넘는 악평을 극복할 수 있었던 것은 디자인의 탁월함 덕분입니다. 스토너의 특허가 만료되자 다른 업체들이 이 무기를 생산하기 위해 뛰어들었습니다. 디자인의 단순함 덕분에 제작이 쉬워졌습니다. DIY 총기 애호가들은 자신만의 총기를 만들 수 있었습니다. 거의 10년 동안 금지되었음에도 불구하고 이 디자인은 사라지지 않았습니다.

 

오늘날 AR 플랫폼은 미국이 가장 좋아하는 소총으로 남아 있습니다. 가볍고 다재다능하며 쏘기 쉬운 AR 플랫폼은 전설적인 무기입니다. 시중에 나와 있는 그 어떤 무기도 이만큼 인기 있고 커스터마이징이 가능한 기능을 갖추고 있지 않으며, 약 2천만 개의 스토너 라이플이 사냥꾼, 운동선수, 수비수, 전문가들의 손에 들어갔을 정도로 합리적인 가격대를 자랑합니다.

베트남 참전 용사 빌 테일러가 M-16이 전투에서 작동하지 않을 때 어떻게 했는지 이야기하는 “목격자의 역사” 팟캐스트를 여기에서 확인해 보세요!

게스트 기고자인 마이크 라일리에게 특별히 감사드립니다. 라일리 씨는 시카고 대학교를 졸업하고 역사학 및 경제학 학위를 취득했습니다. 그는 25년 이상 총기 역사 분야에서 전문가로 활동해 왔습니다.

1. 가늠자 (rear sight)
2. 총열 덮개 고정 링/델타링 (hand guard slip ring, delta ring)
3. 소염기 (flash suppressor)
4. 탄피 배출구 더스트커버 (ejection port cover)
5. 탄창 (cartridge magazine)
6. 탄창 멈치 (magazine catch button)
7. 아랫 몸통 (lower receiver)
8. 노리쇠 전진기 (forward assist)
9. 견착대 (shoulder gun stock)
10. 장전 손잡이 (charging handle)
11. 가늠쇠 (front sight)
12. 운반 손잡이 (carrying handle)
13. 조정간 (selector lever)
14. 방아쇠 (trigger)
15. 멜빵 (small arms sling)
16. 노리쇠 멈치 (bolt catch)
17. 칼꽂이 (bayonet stud)
18. 총열 앞 부분

 

정리
제식명	XM16	M16	M16A1	M16A2	M16A3	M16A4 MWS
생산명	모델 602	모델 604	모델 603	모델 645 모델 719	모델 646 모델 941	모델 945
운용처	MACV-SOG USAF	USAF USN	USA USN USMC USCG	USA USN USAF USMC USCG	USSOCOM USN	USA USMC
제조사	CMC	CMC	CMC GM-HD H&R	CMC FN	CMC FN	FN
연도	1960년~불명	1962년~불명	1967년~불명	1982년~현재	1994년~현재	1997년~현재
재고번호	1005-00-983-6877	1005-00-856-6885	1005-00-930-0584 1005-00-073-9421	1005-01-128-9936	1005-01-367-5112 1005-01-357-5112	1005-01-383-2872
위총몸	전기형 A1	전기형 A1	후기형 A1	A2	A2 PR 플랫탑	PR 플랫탑
아래총몸	전기형 A1	전기형 A1	후기형 A1	A2	후기형 A1 A2	A2
총열	A1	A1	A1	A2	A2	A2
총열덮개	올리브색 삼각형	흑색 삼각형	흑색 삼각형	흑색 원통형	흑색 원통형 KAC M5 RAS	KAC M5 RAS
사용탄약	.223 레밍턴	.223 레밍턴	.223 레밍턴	5.56×45mm NATO	5.56×45mm NATO	5.56×45mm NATO
조정간	연발	연발	연발	3점사	연발	3점사